Tandis que les côtes norvégiennes sont totalement libres de glace pendant tout l’hiver, le Groenland est entouré par la banquise Arctique. Mais pourquoi cela ? Étant donné que les côtes du Groenland et de la Norvège sont situées approximativement à la même latitude géographique, la réponse à cette question se trouve dans la mer.
Le Gulf Stream n’est qu’une petite partie du courant global mais joue un rôle très important. L’énorme quantité d’eau chaude qu’il transfère est responsable des hivers doux en Europe du Nord. Sans cette source de chaleur fondamentale, une grande partie de la Mer du Nord et beaucoup des fleuves très connus en Europe gèleraient pendant la saison froide, comme la baie d’Hudson au Canada qui se trouve sur la même latitude.
Un « courant de la mer » gigantesque
Le Gulf Stream se forme surtout par la force du vent. Le vent du nord-est pousse les eaux en surface de la côte africaine vers l’ouest en direction des Caraïbes. La force de Coriolis (force inertielle agissant perpendiculairement à la direction du mouvement d’un corps en déplacement dans un milieu lui-même en rotation uniforme) « pousse » l’eau dans le Golfe du Mexique. Arrivé là, le Gulf Stream se charge en chaleur et prend le chemin de l’Europe avec de grandes quantités d’eaux chaudes. Au cours de son chemin vers le Nord, l’eau perd relativement en température. Cependant ces dernières, passant par les côtes irlandaises, sont encore assez tempérées produisant une recrudescence de palmiers dans la zone côtière.
C’est la raison pour laquelle le Gulf Stream est essentiel pour notre climat. Il est dénommé aussi comme le « système de chauffage central » de l’Europe. Sans lui, les hivers en Europe Centrale et de l’Ouest seraient clairement plus longs et froids.
Le courant marin superlatif
Le Gulf Stream est un des courants de surface des mers le plus rapide, puissant et chaud. Il transporte plus d’eau que tous les fleuves du monde réunis. Son énergie dépasse, et de loin, les capacités de toutes les centrales électriques européennes. L’eau dans le Stream peu atteindre jusqu’à 30 degrés Celsius à son maximum.
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