L’ouragan Alex – le premier ouragan nommé en 2016 – qui s’est formé sur les eaux de l’Atlantique à la mi-janvier, était un phénomène rare et exceptionnel pour la saison. Une bonne raison d’examiner de près l’évolution de ce cyclone.
Le côté exceptionnel de ce cyclone tropical est qu’il s’est formé hors de la saison des ouragans, laquelle a lieu habituellement de juin à novembre. En dehors de cette période, les conditions ne favorisent pas la formation de tempêtes tropicales. Au siècle dernier, seulement une poignée de cyclones tropicaux se formaient entre décembre et mai. Le plus fort parmi eux, était l’ouragan Able en mai 1951, qui a atteint la catégorie 1 et a enregistré des rafales de vent jusqu’à 185 km/h.
À cause de l’énergie immense dont un ouragan a besoin pour se développer, il n’est pas habituel de les voir sur l’Atlantique hors de la saison classique des ouragans. Premièrement, parce que la température à la surface de l’eau pendant cette période est trop basse. Elle devrait atteindre au moins 26 degrés Celsius et deuxièmement, parce que la distribution de la pression dans l’hémisphère nord entre décembre et mai n’offre pas les meilleures conditions et conduit l’air chargé d’énergie plus vers le sud. C’est la raison pour laquelle, il est plus habituel que les ouragans évoluent dans les pays les plus méridionaux, comme par exemple au sud des Caraïbes ou sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Depuis le début des relevés météorologiques en 1851, il n’y a jamais eu un ouragan entre le 1 décembre et le 31 mai qui a atteint la côte des Etats-Unis ou qui est arrivé à atteindre la terre et seulement 12 tempêtes tropicales se sont formées sur l’océan atlantique pendant cette période selon la „NOAA Hurricane Research Division“.
- Satellite image of Hurricane Alex on January 14. It was the first hurricane to form in the Atlantic Ocean in 78 years. Source: NOAA
Néanmoins, la météo n’est pas une science exacte et peut parfois s’éloigner des règles admises. L’ouragan Alex, qui a atteint le stade d’ouragan le 14 janvier, s’était transformé d’une tempête subtropicale en ouragan, et tout cela avec une température de l’eau d’environ 24 °C. Depuis janvier 1938, c’est le premier cyclone tropical qui se forme sur l’Atlantique ce mois là. Uniquement Alice, en 1955, a réussi à être ouragan en janvier dans l’Atlantique Nord, mais sa « naissance » avait déjà eu lieu dans les derniers jours de l’année 1954.
- Radar image of Hurricane Alice in 1955 near the British Virgin Islands. The storm formed in late December 1954, and continued into the New Year. Source: U.S. Navy
En dernier lieu, il faut souligner que l’ouragan Alex atteignait le niveau d’ouragan de catégorie 1 pendant seulement moins de 24 heures. La vitesse la plus élevée du vent, un petit peu moins de 140 km/h, a été mesurée sur la côte des Açores, mais il n’y a pas eu de dommages graves dans les îles. De plus, il n’y a eu aucune personne blessée.
Les conditions uniques dans lesquelles cet ouragan a pu se former, fourniront aux scientifiques des données particulièrement intéressantes qui les aideront à améliorer les modèles de prévision pour les tempêtes tropicales et de mieux comprendre la science complexe de la météorologie tropicale.
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